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La construction du barrage hydroélectrique "Nam Tha 1" sur le fleuve Mékong, dans les provinces laotiennes de Bokeo et Oudomxay, est reportée jusqu’à nouvel ordre. Cette décision constitue la recommandation essentielle d’un rapport d’experts rendu public par la Commission du fleuve Mékong*.

Pour satisfaire les besoins énergétiques, le barrage "Nam Tha1" devait constituer un réservoir de 64km, capable de stocker 17,55 milliards de m³ d’eau, ce qui aurait provoqué l’inondation de nombreux villages. Le coût de la délocalisation de ces milliers de personnes était estimé à 32 millions de dollars. Le manque de lieux où les réinstaller, est la raison majeure invoquée pour le report de ce projet.

Si pour les communautés du Mékong, l’accès à l’électricité est le prélude à de meilleures conditions de vie, la construction d’un barrage a également des conséquences néfastes pour les communautés: la pêche représente une ressource alimentaire cruciale et conditionne la survie d’une multitude de petites activités en amont (bateaux, production de sel et de glace) et en aval (toute la filière agro-alimentaire). L’agriculture ne profiterait pas non plus des barrages. Les nouvelles capacités d’irrigation ne permettraient pas de compenser la perte de terres exploitables inondées.

L’arrêt de la construction de ce barrage est donc positif pour les 50 villages situés dans les régions montagneuses et reculées de la province de Bokeo, là où Plan Belgique soutient des projets en vue d’augmenter la qualité de l’enseignement. La délocalisation des minorités ethniques qui y résident est donc annulée et les projets éducatifs peuvent se poursuivre.

Plan garde donc un œil sur ces possibles futures délocalisations qui pourraient être utilisées à d’autres fins comme l’expropriation des plantations de caoutchouc. Quoiqu’il advienne, il est primordial de soutenir les groupes les plus vulnérables, telles que les minorités ethniques de ces régions reculées, dans ces changements socio-économiques importants où l’enseignement de qualité joue un rôle de premier ordre.

> En savoir plus sur les projets de Plan Belgique au Laos 

* La Commission du Mékong (The Mekong River Commission) est la commission intergouvernementale de consultation sur la gestion des eaux du fleuve qui regroupe depuis 1995 le Laos, la Thaïlande, le Vietnam et le Cambodge. - www.mrcmekong.org